كريتر نت – متابعات
يؤكد محللون عسكريون بريطانيون أن المملكة المتحدة لن تتمكن أبدًا من تحقيق الاستعداد الحربي أو الإستراتيجي دون إصلاحات عاجلة لحل أزمة التجنيد وتعزيز مخزونها من الأسلحة والذخيرة بشكل كبير. وتعتمد الإصلاحات المزمع اتخاذها زيادة في الإنفاق الدفاعي لكن هذه الزيادة تطرح بدورها معضلة التمويل.
وفي ظل التوترات الجيوسياسية والحرب الروسية على أوكرانيا، تسعى الحكومة البريطانية إلى حل أزمة نقص التجنيد والمعدات التي تعصف بالقوات المسلحة الملكية عبر الزيادة في الإنفاق الدفاعي، إلا أن ذلك لا يحل الأزمة المركبة، حسب محللين، بل يؤجل خيارات صعبة.
وتعهد رئيس الوزراء ريشي سوناك بزيادة الإنفاق الدفاعي في المملكة المتحدة إلى 2.5 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2030، قائلاً إن هذا سيوفر 75 مليار جنيه إسترليني إضافية للدفاع بحلول نهاية العقد.
وجاء في تقرير نشره موقع تشاتم هاوس أن زيادة الميزانية تمثل دفعة مرحبا بها للقوات المسلحة البريطانية وخطوة حكيمة في بيئة جيوسياسية متزايدة الخطورة. ومع ذلك، فإن هذا لا يغير حقيقة أنه حتى لو تم تسليم هذا الإنفاق بالكامل، تظل هناك خيارات صعبة أمام الجيش البريطاني.
ولكي تتمكن المملكة المتحدة من تمويل طموحاتها الحالية، والرد على التهديدات المتزايدة للأمن الأوروبي، فقد تحتاج إلى تحديد هدف أقرب إلى 3 في المئة.
بريطانيا سوف تكافح من أجل تعزيز وجودها العسكري في العالم في ظل استمرار الحرب على أوكرانيا حتى مع زيادة ميزانية الدفاع
وفي تصريحات لافتة، قال رئيس أركان الجيش البريطاني الجنرال باتريك ساندرز، إن بلاده قد تلجأ إلى “النفير العام”، إذا خاضت حرباً كبيرة في السنوات المقبلة، مضيفاً أن حجم الجيش ليس كافياً، لخوض مواجهة مع دول مثل روسيا والصين، كما أن استدعاء قوات الاحتياط لن يشكل فارقاً ملحوظاً، لحسم المعارك على جبهة البر، التي لا تقل أهمية عن جبهات البحر والجو.
وقالت تقارير إعلامية محلية إن الجيش البريطاني في أزمة كبيرة حيث من المتوقع أن تنخفض أعداد القوات إلى أقل من 70 ألف جندي في غضون عامين.
وأوضحت الصحيفة أنه إذا حافظ الجيش على معدله الحالي لاستنزاف القوات، فمن المتوقع أن ينخفض عدد الجنود النظاميين إلى 67.741 جنديًا بحلول عام 2026، وهو ما سيكون أصغر من عدد قوات العمليات الخاصة الأميركية وحدها.
وخلال فترة الـ12 شهرًا التي سبقت سبتمبر من العام السابق، انخفض القوام الإجمالي للجيش من 79,139 إلى 75,983، مع مغادرة عدد أكبر من الجنود مقارنة بهؤلاء الذين يلتحقون بصفوفه.
وتكشف أرقام التجنيد والاحتفاظ الصادرة عن حكومة المملكة المتحدة عن انخفاض بنسبة 3.3 في المئة في قوة القوات المسلحة البريطانية بين 1 أكتوبر 2021 و1 أكتوبر 2022.
ويقول جون هيلي، وزير دفاع الظل “في ظل الاتجاهات الحالية، فإن جيشنا مستعد للمزيد من التراجع إذا لم يتمكن الوزراء من التعامل مع أزمة التجنيد”.
الزيادة موضع ترحيب
أشار معهد الدراسات المالية (IFS)، إلى أن المبلغ الذي تم التعهد به لا يصل إلا إلى 75 مليار جنيه إسترليني إذا تم افتراض أن الإنفاق الدفاعي كان سيتم تجميده كل عام من الآن وحتى عام 2030، بدلاً من الارتفاع بما يتماشى مع خطة المملكة المتحدة للإنفاق الدفاعي الحالي يبلغ حوالي 2.3 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي.
وإذا تم أخذ هذا الالتزام الحالي في الاعتبار، فإن الارتفاع يصل إلى 20 مليار جنيه إسترليني من الآن وحتى عام 2030. وربما يتعين استخدام هذه الزيادة لسد فجوات التمويل الحالية بدلا من توفير موارد إضافية. وقالت الحكومة إن الزيادة سيتم تمويلها من خلال خفض وظائف الخدمة المدنية، دون تحديد كيف يمكن أن تضيف هذه التخفيضات إلى هذا الرقم.
وإذا كان لهذه الزيادة أن تكون ذات مغزى أكبر في الممارسة العملية من تعهد رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون في عام 2022 بزيادة الإنفاق الدفاعي إلى 2.5 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2030، فسوف يتعين اتخاذ خيارات أكثر تحديدا. وقد يلزم أيضًا استخدام هذه الزيادة لسد فجوات التمويل الحالية بدلاً من توفير موارد إضافية.
وتعاني خطة المعدات الدفاعية البريطانية لهذا العام للفترة 2023 – 2033 من فجوة قدرها 16.9 مليار جنيه إسترليني بين متطلباتها وميزانيتها. كما حذرت لجنة الحسابات العامة في المملكة المتحدة من أن هذا العجز لا يشمل التكاليف المقدرة لجميع القدرات التي طلبت الحكومة من القوات المسلحة توفيرها، لذلك قد يكون هناك المزيد من فجوات الميزانية التي يتعين سدها.
الحاجة إلى اتخاذ خيارات
أثار البرلمان وخبراء آخرون مخاوف في الماضي من أن يُطلب من الجيش البريطاني القيام بأشياء كثيرة جدًا بينها توفير قدرات كبيرة لحلف شمال الأطلسي فمن المحتمل أن تشارك أوروبا في الاستجابة للكوارث، والمهام الاستكشافية والدبلوماسية العسكرية وفي بعض الأحيان تستجيب للأزمات المدنية في الداخل.
وعلاوة على ذلك، فإن هذا التأطير يخاطر بالخلط بين ثلاثة تحديات مختلفة. لقد أقر خطاب رئيس الوزراء البريطاني ضمنا بأن الأولوية القصوى للمملكة المتحدة هي أوكرانيا. ومن بين المجالات الثلاثة التي أبرزها سوناك باعتبارها محور “ميزانية الدفاع المعززة”، كان دعم أوكرانيا ضد روسيا هو التحدي المحدد الوحيد المذكور. أما الأمران المتبقيان فكانا أكثر عمومية: تطوير القاعدة الصناعية الدفاعية في المملكة المتحدة وتحديث القوات المسلحة.
وهذا يثير سؤالاً مهماً: أين ستركز القوات المسلحة البريطانية جهودها؟ يبدو أن دورهم في الشرق الأوسط مؤكد، نظرًا لمساهمتهم المستمرة في عملية حارس الازدهار التي تقودها الولايات المتحدة في البحر الأحمر، للدفاع عن الشحن الدولي ضد التهديد الذي يشكله الحوثيون الذين تدعمهم إيران.
وتعد منطقة المحيطين الهندي والهادئ حاليًا محور التعاون الصناعي الدفاعي البريطاني طويل الأمد، ولاسيما اتفاق AUKUS مع أستراليا والولايات المتحدة، والذي يركز على التعاون في الغواصات النووية والتقنيات الحيوية؛ والبرنامج الجوي القتالي العالمي (GCAP) إلى جانب إيطاليا واليابان.
الجيش البريطاني في أزمة كبيرة حيث من المتوقع أن تنخفض أعداد القوات إلى أقل من 70 ألف جندي في غضون عامين
لكن المملكة المتحدة سوف تكافح من أجل رفع مستوى وجودها العسكري سواء في الشرق الأوسط أو منطقة المحيط الهادئ الهندية بينما لا تزال الحرب مستعرة في أوروبا، حتى مع زيادة ميزانية الدفاع. ولا تغني الزيادة في الإنفاق عن الحاجة إلى اتخاذ خيارات صعبة بشأن المكان الذي يجب التركيز عليه، مع توجه نصيب الأسد من الاهتمام على نحو متزايد نحو أوكرانيا ومساهمة المملكة المتحدة في الأمن الأوروبي.
كما جاء تعهد الحكومة بشأن الإنفاق الدفاعي في عام الانتخابات العامة في المملكة المتحدة. ويلتزم حزب العمال المعارض أيضًا بإنفاق 2.5 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع، لكن كما أوضحت المدعية العامة في الظل إميلي ثورنبيري، فإن حزب العمال سيحقق الهدف “عندما تسمح الظروف بذلك”. وأشار حزب العمال إلى أنه يشارك الحكومة إلى حد كبير وجهة نظرها بأن بيئة التهديد العالمية تزداد سوءًا.
وقد وصف وزير خارجية الظل ديفيد لامي التوقعات في منتصف أبريل، مسلطاً الضوء على قدرة الصين المتسارعة على بناء السفن، والحاجة إلى أخذ التهديد الذي تمثله روسيا على محمل الجد، وإظهار للولايات المتحدة أن “الأوروبيين يبذلون ما يكفي لحماية أمن قارتهم”. وفي الوقت نفسه، أكد زعيم حزب العمال كير ستارمر التزام حزب العمال بالردع النووي للمملكة المتحدة.
ومن حيث المبدأ فإن زيادة الإنفاق موضع ترحيب إذ تمثل إشارة إلى الحلفاء والشركاء الصناعيين في مجال الدفاع بأن هناك تحولاً في العقلية حول خطورة التهديدات التي تواجهها المملكة المتحدة. لكن الخطر يظل يتمثل في أن المملكة المتحدة سترفع التوقعات بأنها قادرة على لعب دور مهم في مسارح متعددة في وقت واحد، دون توفير الموارد الكافية لتلك الطموحات.
ويتعين على الحكومة أن تجعل المقايضات أكثر وضوحا، سواء من حيث كيفية تمويل الزيادة، أو أين توجه المملكة المتحدة جهودها. ولكي تتمكن بريطانيا من تمويل طموحاتها للقيام بدور دفاعي عالمي، قد تضطر إلى إنفاق ما يقرب من 3 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي.
ويتعين على حكومة المملكة المتحدة أيضاً أن تشرح بشكل أكثر وضوحاً أين تكمن أولوياتها. وعلى الرغم من ظهور تهديدات جديدة في جميع أنحاء العالم، فمن المرجح أن تكون المساهمة الأكثر أهمية للمملكة المتحدة هي الأمن في أوروبا.